La rage est une maladie virale grave qui affecte le système nerveux central des mammifères, y compris les humains. Elle se transmet principalement par la salive d’un animal infecté, généralement à la suite d’une morsure ou d’une griffure. Cette pathologie suscite souvent de nombreuses interrogations, notamment concernant la transmission par les rats et la situation en Belgique. Cet article apporte un éclairage sur ces questions.
La rage en Belgique : une menace maîtrisée
Bien que la rage soit présente dans de nombreux pays à travers le monde, la Belgique est considérée comme indemne de cette maladie depuis 2001. Cette situation est le résultat d’efforts soutenus pour éradiquer le virus, notamment grâce à la vaccination des animaux domestiques et sauvages et à une surveillance étroite des cas potentiels.
Cependant, il convient de rester vigilant, car le risque d’importation de la rage demeure. Les voyageurs et leurs animaux de compagnie peuvent potentiellement introduire le virus sur le territoire belge, d’où l’importance de respecter les réglementations en vigueur en matière de déplacements avec des animaux.
Les animaux vecteurs de la rage et les rongeurs
Les principaux vecteurs de la rage sont les animaux carnivores et les chauves-souris. Parmi les espèces les plus fréquemment impliquées dans la transmission du virus, on trouve les renards, les chiens, les loups, les chacals et les mangoustes. Les chauves-souris, quant à elles, peuvent transmettre la rage par une variante spécifique du virus.
En ce qui concerne les rats et les souris, ils sont rarement porteurs de la rage. Toutefois, il est possible qu’ils soient infectés s’ils entrent en contact avec un animal atteint de cette maladie. Néanmoins, le risque de transmission de la rage par un rat ou une souris demeure extrêmement faible.
Conduite à tenir après une morsure de rat ou de souris
En cas de morsure par un rat ou une souris, il est primordial de nettoyer immédiatement la plaie avec de l’eau et du savon pendant au moins 15 minutes. Il est également recommandé d’appliquer un antiseptique et de consulter un médecin afin d’évaluer le risque d’infection et la nécessité d’un traitement prophylactique contre la rage.
La vaccination contre la rage en Belgique
En Belgique, la vaccination contre la rage n’est plus obligatoire depuis 2016 pour les animaux de compagnie, sauf pour ceux qui voyagent à l’étranger. En effet, les réglementations européennes exigent que les animaux soient vaccinés contre la rage avant de franchir les frontières.
Pour les humains, la vaccination préventive est recommandée uniquement pour certaines catégories de personnes à risque, telles que les vétérinaires, les agents de la faune et les personnes travaillant dans des laboratoires manipulant le virus de la rage. Les voyageurs se rendant dans des zones où la rage est endémique peuvent également envisager la vaccination.
Quels sont les symptômes de la rage ? Pourquoi la peur de l’eau ?
Les symptômes de la rage varient en fonction des différentes phases de la maladie, qui progresse généralement en trois étapes : la phase prodromique, la phase excitatoire et la phase paralytique.
Phase prodromique
La phase prodromique dure généralement de 2 à 10 jours. Les symptômes initiaux sont souvent non spécifiques et ressemblent à ceux d’une grippe ou d’un rhume. Ils incluent :
- Fièvre
- Maux de tête
- Fatigue
- Douleurs musculaires
- Perte d’appétit
- Nausées et vomissements
Phase excitatoire
Au cours de la phase excitatoire, qui dure généralement de 1 à 7 jours, les symptômes deviennent plus graves et spécifiques à la rage. Ils comprennent :
- Agitation et anxiété
- Confusion et désorientation
- Hypersensibilité à la lumière, au bruit et aux stimuli tactiles
- Hallucinations
- Insomnie
- Hyperactivité et agressivité
- Crises convulsives
C’est également à cette étape que l’on observe l’hydrophobie (ou la peur de l’eau), l’un des symptômes les plus caractéristiques de la rage. Cette hydrophobie est due à la paralysie des muscles de la gorge et à la contraction spasmodique des muscles de la déglutition, rendant extrêmement difficile et douloureux pour la personne infectée d’avaler de l’eau ou même sa propre salive. La simple vue ou le bruit de l’eau peut provoquer des spasmes de la gorge, ce qui explique la peur associée à l’eau.
Phase paralytique
La phase paralytique, qui survient généralement après la phase excitatoire, se caractérise par une détérioration progressive de l’état général. Les symptômes incluent :
- Paralysie croissante des muscles, en commençant souvent par les membres inférieurs
- Difficultés respiratoires
- Coma
La mort survient généralement en quelques jours, souvent en raison d’une insuffisance respiratoire due à la paralysie des muscles respiratoires.
Il est important de noter que la rage est presque toujours fatale une fois que les symptômes apparaissent. C’est pourquoi la prévention et la prise en charge immédiate après une exposition potentielle au virus sont essentielles pour éviter la progression de la maladie.
Il est essentiel de maintenir une vigilance accrue face à la rage
En conclusion, bien que la Belgique soit un pays indemne de rage, il est essentiel de maintenir une vigilance accrue et de respecter les mesures préventives pour éviter l’introduction de cette maladie sur le territoire. Les rats et les souris présentent un risque négligeable de transmission de la rage, mais il convient tout de même de prendre des précautions en cas de morsure. Enfin, la vaccination contre la rage n’est pas obligatoire en Belgique, sauf pour les animaux voyageant à l’étranger et certaines catégories de personnes à risque.